Contraindicaciones del maíz
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Perteneciente a la familia de las gramíneas (o poáceas, según el caso) y productor de semillas amiláceas, el maíz es un cereal por derecho propio, al igual que el trigo, la cebada, el arroz, el centeno, la avena, el sorgo y el mijo (que pertenecen a la familia de las gramíneas), pero también como el trigo sarraceno, la quinoa y el amaranto (a veces llamados pseudocereales por pertenecer a familias diferentes).
Las semillas de maíz se utilizan para la alimentación humana, pero también para la alimentación animal, la producción de almidón, aceite, alcohol y gas combustible. Los usos industriales de este cereal son variados.
La harina de maíz, finamente molida, se utiliza mucho en la elaboración de gachas; dependiendo de cómo se muela el maíz, se obtienen harinas con diferentes tamaños de grano, lo que es un factor importante para el resultado del producto final.
Beneficios del maíz
Los cereales son los granos que se encuentran en las espigas de diversas plantas, que pueden consumirse en grano (como el arroz, la cebada, la espelta, etc.) o en harina (para hacer pan, polenta, pasta, etc.).
Los cereales integrales son los que conservan el grano completo: la capa de salvado y el germen (que contienen fibra, vitaminas y minerales), y el endospermo, rico en almidón y proteínas. Los cereales descascarillados son simplemente despojados de la cáscara (el residuo de la trilla). Los cereales integrales se convierten en harina integral, que se utiliza para el pan, la pasta, etc.
Los cereales, especialmente los integrales, son ricos en hidratos de carbono complejos, fibra, proteínas, vitaminas del grupo B (tiamina, riboflavina, niacina, piridoxina y ácido fólico), vitamina E, minerales (hierro, zinc, magnesio y selenio).
Los cereales integrales son una excelente fuente de nutrientes esenciales para todas las funciones del organismo y para mantener una buena salud. Reducen el riesgo de enfermedades crónicas gracias a los numerosos nutrientes que contienen.
Dieta del maíz
No hay grandes sorpresas desde el punto de vista de los principales productores. De hecho, la producción sigue firmemente concentrada en cuatro países: Estados Unidos, China, Brasil y Argentina, que por sí solos representan más de dos tercios de la producción mundial.
La Unión Europea confirma su importante papel en el consumo de maíz, seguida de algunos de los mayores productores, Brasil, México, India y Canadá. Otros grandes consumidores son algunos de los mayores importadores: Egipto, Japón y Vietnam.
Beneficios del maíz en conserva
Además de los usos biotecnológicos industriales mencionados, para los que se prevé un futuro lleno de importantes e imprevisibles desarrollos, el uso del maíz en la alimentación humana, aunque está disminuyendo gradualmente, sigue siendo muy beneficioso: la mazorca hervida o asada se sigue consumiendo en el mundo mediterráneo; la famosa polenta preparada con harina amarilla o blanca hervida en agua, plato popular diario del norte de Italia hasta hace unas décadas; las palomitas de maíz queridas por los americanos; el maíz hervido o al horno como guarnición o en ensaladas mixtas, muy en boga hoy en día; las famosas tortillas y tacos del mundo hispanoamericano también descritas por grandes narradores.
Entre los usos “etílicos” del maíz, cabe mencionar la chicha, una cerveza peruana conocida desde Colón, pero aún en boga hoy en día, elaborada a partir de maíz fermentado, y la chicha morada obtenida a partir de cariopes rojos y aromatizada con Eugenia caryophyllata (clavo).
Los venenos producidos por los mohos del maíz (conocidos como micotoxinas) son especialmente nocivos y causan numerosas enfermedades (de los cultivos de ciertas especies de hongos se extraen micotoxinas extremadamente venenosas utilizadas como armas biológicas).