Alimentación
Los hidratos de carbono (sinónimos: carbohidratos, glúcidos, hidratos de carbono, azúcares) son macronutrientes ternarios (compuestos de carbono, hidrógeno, oxígeno) que el organismo utiliza principalmente como combustible energético, desarrollando 3,75 kilocalorías por gramo (kcal/g).
Aunque hay un gran número de aminoácidos presentes en los organismos vivos, sólo unos pocos (alrededor de 20) participan en la formación de proteínas (síntesis de proteínas). Podemos distinguir estos aminoácidos en dos grupos principales:
Aunque a esta última categoría puede añadirse un subgrupo menor, denominado aminoácidos semiesenciales (arginina, tirosina y cisteína); estos nutrientes pueden ser sintetizados por el organismo a partir de la fenilalanina y la metionina, siempre que estos aminoácidos precursores se suministren adecuadamente.
A continuación, observamos la “estructura secundaria”, cuando se establecen distintos tipos de enlaces químicos en diferentes puntos de la cadena, lo que hace que la estructura de la proteína se pliegue o se enrolle; en este caso, tenemos dos variantes: la hélice alfa y la hoja beta.
Macronutrientes y micronutrientes
Los nutrientes se dividen en dos categorías, los que aportan energía, es decir, los macronutrientes (proteínas, grasas e hidratos de carbono) y los que no, es decir, los micronutrientes (minerales y vitaminas). Estos últimos son esenciales para el organismo aunque no aporten energía, ya que cumplen otras funciones importantes.
Los no nutrientes suelen ser el agua, pero sobre todo la fibra y los antinutrientes. Las fibras alimentarias aportan pocas o ninguna caloría (dependiendo del tipo de fibra) pero tienen importantes funciones para el organismo:
Los antinutrientes incluyen herbicidas naturales (saponinas, lectinas, fitatos, oxalatos, nitratos, etc.) que interactúan con nuestro organismo, tanto de forma positiva, ya que algunos tienen una acción anticancerígena, reductora del colesterol, como negativa, ya que algunos son tóxicos o hemolíticos.
Los nutrientes son asimilados por el sistema digestivo. Algunos incluso comienzan a ser digeridos y asimilados en la boca (hidratos de carbono), otros en el estómago y otros en el intestino delgado. Las vellosidades intestinales son las células responsables de la absorción de la mayoría de los nutrientes.
Pirámide alimentaria
por gramo. Están presentes tanto en los alimentos de origen animal, en su mayoría de alto valor biológico, como en los vegetales de medio o bajo valor biológico. Las proteínas, incluidas las que forman parte del cuerpo humano, son moléculas formadas por la combinación de veinte aminoácidos, nueve de los cuales se definen como “proteínas”.
Estos últimos, debido a su estructura, son esenciales para el cuerpo humano porque son tomados directamente por los músculos sin pasar por el hígado, donde pueden ser utilizados para reparar estructuras proteicas dañadas o para producir energía.
Función de las proteínas
En el ser humano, todos los elementos nutricionales se introducen por vía oral y llegan al sistema digestivo, donde se producen los cambios químicos y fisicoquímicos que permiten su utilización por el organismo.
y, en particular, la contenida en los enlaces carbono-carbono-hidrógeno presentes en determinadas sustancias alimentarias (proteínas, hidratos de carbono, lípidos y alcoholes, que se denominan de hecho “alimentos energéticos”). En general, se considera que el valor energético de 1g de proteínas e hidratos de carbono es de 4 kcalorías*, el de 1g de lípidos de 9 kcalorías y el de 1g de alcohol de 7 kcalorías (lo que corresponde a 5,6 kcalorías/ml).
Dado que el balance energético es, en última instancia, la diferencia entre la energía que entra y la que sale, el seguimiento de las tendencias y los cambios en el peso corporal a lo largo del tiempo es un método sencillo y seguro para evaluar la adecuación energética de la dieta.