Qué son las vitaminas
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Recordemos también que algunas vitaminas -como la vitamina A, la vitamina D, la vitamina PP o niacina y la vitamina B9 o ácido fólico- derivan de otras sustancias llamadas provitaminas. El propio organismo los transforma en su forma activa al ingerirlos.
Otros tipos de vitaminas, en cambio, intervienen en la regulación hormonal, el crecimiento de los huesos, los dientes y el cabello (lea el artículo Las vitaminas y el cabello); mientras que otras son esenciales para el buen funcionamiento del sistema nervioso y los ojos (lea también el artículo Las vitaminas y la salud ocular).
Como se ha mencionado anteriormente, aunque nuestro cuerpo es capaz de sintetizar algunos de ciertos tipos de vitaminas, estos micronutrientes deben introducirse necesariamente a través de la alimentación.
Qué vitaminas son las más importantes para nuestro organismo
Una vez completados el crecimiento y el desarrollo, las vitaminas siguen siendo nutrientes esenciales para el mantenimiento saludable de las células, los tejidos y los órganos que componen un organismo pluricelular; también permiten a una forma de vida pluricelular utilizar eficazmente la energía química proporcionada por los alimentos que ingiere y ayudar a procesar las proteínas, los hidratos de carbono y las grasas necesarias para el metabolismo[4].
Comprimidos de 500 mg, suplemento de calcio y vitamina D, a base de carbonato de calcio, maltodextrina, aceite mineral, hidroxipropilmetilcelulosa, glicerina, colecalciferol, polietilenglicol y cera de carnauba.
Los complementos alimenticios suelen contener vitaminas, pero también pueden incluir otros ingredientes como minerales, hierbas y verduras. Existen pruebas científicas que apoyan los beneficios de los suplementos dietéticos para las personas con ciertas condiciones de salud[28]. En algunos casos, los suplementos vitamínicos pueden tener efectos indeseables, especialmente si se toman antes de una cirugía, junto con otros suplementos dietéticos o medicamentos, o si la persona tiene ciertas condiciones de salud[28]. También pueden contener niveles de vitaminas mucho más altos, y en diferentes formas, que los que se pueden ingerir a través de los alimentos[29].
Vitaminas y minerales
Hay 13 en total, que pueden dividirse en dos grupos: vitaminas liposolubles y vitaminas hidrosolubles. Los primeros son liposolubles, por lo que pueden almacenarse en el tejido adiposo. Son la vitamina A, la vitamina D, la vitamina E y la vitamina K.
Las vitaminas hidrosolubles, en cambio, son solubles en agua. Son la vitamina C y las 8 vitaminas del grupo B (tiamina, riboflavina, niacina, ácido pantoténico, biotina, vitamina B6, vitamina B12 y ácido fólico). Precisamente por ser hidrosolubles, el organismo los elimina rápidamente con la orina, por lo que deben tomarse regularmente con los alimentos.
Los estilos de vida poco saludables, el estrés, los horarios agitados y una dieta desequilibrada también pueden provocar carencias, generalmente no graves, de vitaminas o minerales (denominadas carencias subclínicas).
Dónde se encuentran las vitaminas
La ingesta excesiva, que suele ser el resultado de errores en la dosificación al tomar suplementos, suele conducir simplemente a la eliminación de la vitamina a través de la orina para evitar concentraciones excesivamente altas en la sangre. En muy raras ocasiones, pueden aparecer los siguientes síntomas:
Debido a su papel en el metabolismo energético, la vitamina B-12 se promueve a menudo como fuente de energía para contrarrestar los periodos de fatiga y cansancio, o incluso para potenciar el rendimiento deportivo; estas afirmaciones, sin embargo, sólo se aplican en el caso de pacientes que padecen anemia megaloblástica o, a lo sumo, en casos de carencia de la misma vitamina, mientras que la administración de suplementos en ausencia de carencia nutricional no parece tener ningún efecto beneficioso sobre el rendimiento.
Por lo tanto, cualquier persona preocupada por una posible deficiencia debe asegurarse primero de que está tomando las dosis adecuadas a través de su dieta, y sólo para grupos específicos de pacientes, incluidos los veganos, existe una justificación científica para tomar suplementos.